Pomysłodawcą KONKURSU PIANISTYCZNEGO IM. IGNACEGO JANA PADEREWSKIEGO był Andrzej Szwalbe, nieżyjący już, wieloletni dyrektor Filharmonii bydgoskiej, wybitny animator kultury muzycznej. Pierwszą edycję Konkursu zorganizowała Filharmonia w 1961, obejmowała przede wszystkim muzykę polską XIX i XX wieku – od utworów Chopina przez Paderewskiego do Szymanowskiego. Laureatem I nagrody został wówczas młody, obiecujący pianista – Jerzy Maksymiuk, którego wszyscy obecnie kojarzą jako wielkiego mistrza batuty i kompozytora.

Druga edycja Konkursu miała miejsce dopiero 25 lat później – w 1986. Począwszy od czwartej edycji – w 1998 – bydgoski turniej  pianistów stał się imprezą o zasięgu międzynarodowym, przygotowywaną przez Towarzystwo Muzyczne im. Paderewskiego. Ideą Konkursu jest uczczenie pamięci I.J. Paderewskiego oraz upowszechnianie jego twórczości poprzez wykonania młodych pianistów. W tym konkursie młodych mistrzów klawiatury mogą brać udział pianiści wszystkich narodowości, urodzeni w latach 1978–1994. W ostatniej, VII edycji Konkursu (2007) laureatem I nagrody został Nikita Mndoyants z Rosji.